2021年9月20日

　子どもの頃、家に戻ると郵便受けを覗くのが楽しみだった。それは今も変わらない。
　誰かの便りや購読誌と会報など届くのが待ち遠しく、赤いバイクが家の前を通り過ぎてしまうとガッカリして、バイクの止まる音を耳にするとワクワク感を覚えた。
　手紙を出すとき貼るのが切手であり、距離や地域に関係なく全国どこにでも同じ料金で届く。家に届いた手紙の中に記念切手を見つけると切り取り、水に浸け剥れると乾かしていた。昭和30年代に切手ブームがあり、小学生だった私は早朝から近くの郵便局に並び、その列にいる大人から切手帳を見せられると羨ましくて、小遣いを貯めストックブックを持ったことを思い出す。
　ハガキや手紙を投函するのに欠かせないのがポスト。日本で郵便が始まった頃は木箱だったそうで、やがて改良を繰り返し今の角形に決まるのだが、やはり馴染深いのは赤い円筒形ポストになる。たいがい街角や商店の前にあって、親しみを込め〝〇〇さんちのポスト〟と呼んでいた。懸賞の応募ハガキを入れた時は、ポストに手を合わせたものだ。山の中や海岸など何処にでもある赤い佇まいは、そこに住む人を結んでいる証と言える。
　昨年来のウイルスによる自粛で、友人と昼食やお茶をしながらの本やＣＤの受け渡しも控えた。そのため市内でありながら、郵送での遣り取りになった。幸いポストは家から直ぐの所にあるが、道一つ隔てた郵便局を主に利用して、窓口に３、４日行かないと「暫くですね」と言われ、夏はエアコンで涼み、冬に暖かさで温まり、空いていると世間話を交わしてきた。
　ある時、出した郵便物が所定の日数を過ぎても相手に届かず、調べて貰うと私が郵便番号を間違えて書いたことで、郵便番号の大切さを改めて教えられた。
　全国を均一料金で結ぶ郵便制度は、１円切手に描かれた「郵便の父」と呼ばれる前島密（ひそか）が、明治４年（１９７１）に東京と大阪の間から始めて、今年で１５０年を迎えたそうな。最近は郵便だけでなく、ＤＭや荷物の配達方法も多岐に亘り、メールやラインで事が足りる時代となったが、やはりは赤いバイクで届く郵便には、格別の思いを持っている。
　ところで、この人と人を結んで来た郵便の配達も、10月から通常配達が土曜日は休みとなってしまい、月曜日が〝何か来たかな？〟と愉しみになった。